Japan gilt als schwieriges Reiseland für Sprachmuffel – und das stimmt teilweise. Zwei Wörter bringen Sie aber überraschend weit: sumimasen (Entschuldigung, aber auch: Verzeihung, hallo, danke) und arigatō gozaimasu (vielen Dank). Mit diesen beiden plus einer angedeuteten Verbeugung meistern Sie einen erstaunlich großen Teil aller Alltagssituationen. Auf dieser Seite finden Sie die 20 Sätze, die auf einer Japanreise tatsächlich vorkommen – jeweils mit Aussprache in deutscher Schreibweise – und die wenigen Höflichkeitsregeln, auf die es wirklich ankommt.
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Die Aussprache ist die gute Nachricht
Japanisch hat wenige Laute, und fast alle kommen im Deutschen vor. Fünf Punkte genügen:
- Alle Vokale klingen wie im Deutschen: a, i, u, e, o – klar und kurz
- u am Wortende wird oft fast verschluckt: desu klingt eher wie „dess“
- r liegt zwischen unserem „r“ und „l“, gesprochen mit einem kurzen Zungenschlag
- Keine Betonung wie im Deutschen – alle Silben sind ungefähr gleich lang
- ō und ū sind einfach lange Vokale
Anders als bei Chinesisch gibt es keine Töne, die die Bedeutung verändern. Wer die Silben gleichmäßig spricht, wird verstanden.
Die 20 wichtigsten Sätze
Begrüßen und höflich sein
| Deutsch | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| Guten Tag | こんにちは (konnichiwa) | konnitschiwa |
| Guten Morgen | おはようございます (ohayō gozaimasu) | ohajoh gosaimass |
| Vielen Dank | ありがとうございます (arigatō gozaimasu) | arigatoh gosaimass |
| Entschuldigung / Verzeihung | すみません (sumimasen) | ßumimassen |
| Ja / Nein | はい / いいえ (hai / iie) | hai / iije |
| Sprechen Sie Englisch? | 英語を話せますか (eigo o hanasemasu ka) | eego o hanassemass ka |
Sumimasen ist das nützlichste Wort der Reise. Es funktioniert als Entschuldigung, als höfliches Ansprechen im Restaurant und sogar als Dank, wenn jemand sich für Sie bemüht hat.
Im Restaurant
| Deutsch | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| Die Speisekarte, bitte | メニューをください (menyū o kudasai) | menjuh o kudassai |
| Das hier, bitte | これをください (kore o kudasai) | kore o kudassai |
| Ist das scharf? | 辛いですか (karai desu ka) | karai dess ka |
| Guten Appetit (vor dem Essen) | いただきます (itadakimasu) | itadakimass |
| Es hat geschmeckt | ごちそうさまでした (gochisōsama deshita) | gotschißohßama deschta |
| Die Rechnung, bitte | お会計をお願いします (okaikei o onegai shimasu) | okaikee o onegai schimass |
Die beiden mittleren Formeln gehören zur Tischkultur: itadakimasu sagt man vor dem Essen, gochisōsama deshita danach. Beides wird von Gästen nicht erwartet – und fällt genau deshalb angenehm auf.
Unterwegs
| Deutsch | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| Wo ist der Bahnhof? | 駅はどこですか (eki wa doko desu ka) | eki wa doko dess ka |
| Wo ist die Toilette? | トイレはどこですか (toire wa doko desu ka) | toire wa doko dess ka |
| Wie viel kostet das? | いくらですか (ikura desu ka) | ikura dess ka |
| Ich verstehe nicht | わかりません (wakarimasen) | wakarimassen |
| Bitte langsam sprechen | ゆっくり話してください (yukkuri hanashite kudasai) | jukkuri hanaschite kudassai |
Für alle Fälle
| Deutsch | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| Hilfe! | 助けて (tasukete) | taßkete |
| Ich brauche einen Arzt | 医者が必要です (isha ga hitsuyō desu) | ischa ga hitßujoh dess |
| Alles in Ordnung | 大丈夫です (daijōbu desu) | daidschohbu dess |
Daijōbu ist ein weiteres Vielzweckwort: Es bedeutet je nach Zusammenhang „alles in Ordnung“, „kein Problem“ oder – als Frage – „geht es Ihnen gut?“.
Drei Regeln, die mehr zählen als Grammatik
- Die kleine Verbeugung. Ein leichtes Neigen des Oberkörpers beim Danken oder Entschuldigen gehört dazu. Sie muss nicht tief sein – angedeutet genügt und wird sofort registriert.
- Nicht ins Trinkgeld gehen. Trinkgeld ist in Japan unüblich und kann irritieren. Ein aufrichtiges gochisōsama deshita ist die passende Anerkennung.
- Leise in öffentlichen Verkehrsmitteln. Telefonieren ist in Bahnen verpönt. Wer sich daran hält, fällt positiv auf.
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Wie die drei japanischen Schriften funktionieren, erklären wir in Japanische Schrift: Hiragana, Katakana und Kanji. Ob sich Japanisch für Sie lohnt, ordnen wir in Japanisch lernen: Lohnt sich das für Anfänger? ein. Alle Sprachen finden Sie auf der A–Z-Seite, unsere Einschätzung zu den Kursen in Sprachenlernen24 Erfahrungen.
Häufige Fragen
Komme ich in Japan mit Englisch durch?
Weniger gut, als viele erwarten. In Tokio, an Flughäfen, in großen Hotels und internationalen Ketten funktioniert Englisch meist. Abseits davon – in kleinen Restaurants, in Geschäften, auf dem Land – stoßen Sie schnell an Grenzen, und zwar nicht aus Unwillen, sondern weil Englisch dort selten gebraucht wird. Beschilderungen sind in Großstädten und im Bahnverkehr oft zweisprachig, in ländlichen Regionen häufig nicht. Ein paar japanische Sätze sind deshalb nicht nur höflich, sondern praktisch nützlich.
Muss ich die japanische Schrift können?
Für eine Reise nicht. Alle Sätze in diesem Artikel stehen zusätzlich in deutscher Lautschrift, und in Tokio, Kyoto und im Shinkansen-Netz ist vieles auch lateinisch beschriftet. Wer sich vorbereiten möchte, lernt am besten Katakana – die Schrift, in der Fremdwörter geschrieben werden. Damit entziffern Sie auf Speisekarten überraschend viel, weil zahlreiche Gerichte und Getränke aus dem Englischen übernommen wurden. Wie die drei japanischen Schriften zusammenspielen, erklären wir in unserem Artikel zur japanischen Schrift.
Wie höflich muss ich in Japan sprechen?
Höflichkeit ist im Japanischen in die Sprache eingebaut – es gibt verschiedene Stufen, und die Wahl hängt davon ab, mit wem Sie sprechen. Als Reisender müssen Sie dieses System nicht beherrschen. Bleiben Sie bei den höflichen Standardformen auf -masu und -desu, die in diesem Artikel verwendet werden: Damit liegen Sie in jeder Situation richtig, ohne steif zu wirken. Wichtiger als die perfekte Form ist ohnehin die Geste – eine kleine Verbeugung beim Danken wirkt mehr als jede grammatisch korrekte Endung.